芦荟（学名：Aloe vera）芦荟属，为百合科多年生常绿草本植物，叶簇生、大而肥厚，呈座状或生于茎顶，叶常披针形或叶短宽，边缘有尖齿状刺。花序为伞形、总状、穗状、圆锥形等，色呈红、黄或具赤色斑点，花瓣六片、雌蕊六枚。花被基部多连合成筒状。
芦荟原产于地中海、非洲，因其易于栽种，为花叶兼备的观赏植物，颇受大众喜爱。据考证野生芦荟品种300多种，而可食用的品种只有六种，有药用价值的芦荟品种主要有：洋芦荟 ，库拉索芦荟，好望角芦荟，元江芦荟等。
芦荟是集食用、药用、美容、观赏于一身植物新星。其泌出物（主要有效成分是芦荟素等葱醌类物质）已广泛应用到医药和日化中。芦荟在中国民间就被作为美容、护发和治疗皮肤疾病的天然药物。芦荟胶对蚊叮有一定的止痒作用。
芦荟的种类很多，大约有500多个品种。通常将芦荟划分为十大类：木本芦荟、单茎芦荟、多茎芦荟、灌木芦荟、藤本芦荟、无茎芦荟、斑点芦荟、斑纹芦荟、矮生芦荟、草芦荟。[3] 野生元江芦荟在中国国自然分布范围较广，对中国国乃至世界芦荟的历史与变迁、芦荟的生态环境研究等方面都是较为宝贵的资源。
芦荟根系有直根系类型、须根系类型、块根或鳞茎根类型三大类型；芦荟茎可分为乔木与灌木、木本与草本、高大茎干与无茎、茎直立与藤本、单茎与多茎、块根或鳞茎；芦荟叶可划分为叶片数量类、叶片形状类、叶片重量类、叶片表皮状态类、叶片排列特殊方式类、叶片生长状况类、叶色类；芦荟花可按芦荟花序，芦荟花茎、花穗、花色、花期分四类，绝大部分芦荟开花不结实，只有好望角芦荟、皂质芦荟开花结实。
芦荟各个品种性质和形状差别很大 有的象巨大的乔木，高达20米左右，有的高度却不及10厘米，其叶子和花的形状也有许多种，栽培上各有特征，千姿百态。芦荟是美好事物荟萃聚集的植物，也是好种易活的植物。2013年为止，被确认能用于食品、化妆品和医药保健品的只有六个品种，即库拉索芦荟、中国芦荟、木立芦荟和开普芦荟等。其余大多为观赏芦荟。
库拉索芦荟
又称蕃拉芦荟，蕃拉为其种名的音译，又称美国芦荟，翠叶芦荟。须根系，茎干短，叶簇生在茎顶。叶呈螺旋状排列，厚肥汁浓。叶长30-70厘米，宽4-15厘米，厚2-5厘米，先端渐尖，基部宽阔；叶子呈粉绿色，布有白色斑点，随叶片的生长斑点逐渐消失，叶子四周长菜刺状小齿。其花茎单生，长有两三个高60-120厘米的分枝。总状花序散疏，花点垂下。
特性：可用于医学、美容和食用。其原汁、浓缩汁及结晶粉，可作为各种保健食品的原料。因其含丰富的胶质，对皮肤的保健和美容具有十分显著的效果，所以也常作为美容化妆品的原料。
中国芦荟
是库拉索芦荟的变种，又名中华芦荟。中国芦荟茎短，叶近簇生，幼苗叶成两列，叶面叶背都有白色斑点。叶子长成后，白斑不褪。叶子长约35厘米，宽5-6厘米，植株形似翠叶芦荟。闽南的中国芦荟植株个体明显比翠叶芦荟小。
产地：福建、广东、广西、云南、四川、台湾等省。还有在云南元江地区、海南和雷州岛。
特性：具有一定的药用价值。嫩叶可做芦荟色拉的原料食用。
上农大叶芦荟
上农大叶芦荟是从库拉索芦荟中培育出的变异品种。上农大叶芦荟的叶片被有白色蜡粉，叶色翠嫩，叶片最大可达85厘米、宽12厘米，叶肉洁白丰厚无苦味，生长速度快，宜于保护，但在盆载条件下分蘖能力弱小，主枝不分枝。产地：中国长江中下游地区。
特性：上农大叶芦荟它外观挺拔青翠，叶肉肥厚，具有清热、解毒作用，在抗癌、美容等方面有独特疗效。
木立芦荟
木立芦荟又名小木芦荟。它很早就被视为民间药草而广受欢迎的芦荟就是指这种木立芦荟。产地：产地在南非。在医学上，木立芦荟已经被检验出具有很多有效成份，是一种公认最有效的品种。
特性：可用于医学、美容和食用。
开普芦荟
开普芦荟这是一个大型品种群，高度达6米，茎杆木质化，叶30-50片，簇生茎顶，叶子大而坚硬，带有尖刺，叶深绿色至蓝绿色，被白粉。无侧枝，兹药与兹柱外露，用种子繁殖。
特性：可用于医学上。世界各国的许多药典中记录的芦荟都是开普芦荟。它是一种传统的药用植物。
皂质芦荟
皂质芦荟须根系，无茎，叶簇生于基部，但所含黏性叶汁不如库拉索芦荟丰富。多用于观赏，沿无大面积的产业化栽培。
特性：可作药用，也可用于美容，护肤，祛痘等皮肤问题。
