三月末，杏花开。
春天里日头很好，微风也和煦。阳光钻出树叶尖，追着偶落的杏花瓣轻轻柔柔落在地上。树梢上小雀子叽喳叫两声，树荫下大黄狗咧嘴打个呵欠，玲珑镇也渐渐热闹起来。
已近晌午，镇内道路上车马多了不少，路人步伐也逐渐加快，大家匆匆往家中或者就近的馆子里赶——民以食为天嘛，这会儿子该用午膳了。
镇西石板路尽头里侧，坐落着一个小巧庭院。正门门楣看上去有些年头了，棕黑油亮的榆木上刻着个大大的“常”字，褪色的门联两侧分别挂了一串六边形红灯笼，在煦煦风中左右轻摆。
镇上百姓一看这标识便知，这是一家可以吃点心的小酒肆。
此时院子正厅当中，说书的李九爷清了清嗓，半纪实半胡诌讲起了今天的故事，须臾便渐入佳境，讲得胡须频捻，眉飞色舞：
“那日湘国被破城之际，正值半夜时分，天黑得那是伸手不见五指，但宫城内却是火光滔天，映得周遭一切那是通红一片。
宫女侍卫尸体堆积成山，还有不少妃嫔侍妾也惨死其中，特别是那些年幼的皇子和公主，啧啧啧…..怎一个惨字了得啊……”
说到此处，李九爷停下，连连摇头。
“九爷，那湘国的蔚玥长公主呢？那样举世无双的一个妙人儿，也死了吗？”
听书的人群中忽然有人发问，大家纷纷充满期望地看向李九爷。
“是啊，是啊，蔚玥长公主呢？她逃出来了吗？”
李九爷继续摇了摇头，叹了口气：“说到底，湘国被灭，还不是因为世间皆传蔚玥长公主知道一个关于江山社稷的大秘密，这才引得内外贼人勾结，破城杀戮，欲夺得这个秘密么？
那日蔚玥长公主看到国破家亡，悲愤交加，宁死也不愿遂那些贼人之意，便纵身从高耸宫墙一跃——葬身火海了……”
众人失望至极，纷纷不平“太可惜了，蔚玥长公主这么好的一个人呐！”
“就是，那些个乱臣贼子，就该遭天谴！”
“李九爷，那后来呢？”
“后来的事情嘛……”李九爷又捻了捻须，正欲卖个关子——
一道声音响起——
“点心快熟喽，再过一刻落蒸屉。”
人未到，声先至。
稍顷，一人掀开布帘从后厨走了进来，正是酒馆的大掌柜常渊。
常渊已年过四十，常年穿一件素布青杉，面容清朗，人显瘦削，也许是因为年轻时做过几年私塾先生的缘故，整个人自带一股清淡儒雅气质。
只见他甫把一坛子杏花酿于柜台放定，便面向李九爷，一开口，儒雅的形象立马破灭……
“我说老李头，糊弄人总该有个底不是？湘国灭国都快二十年了，你这段叨一千多遍啦，我这一耳朵厚茧子唷——可当心腻跑这一屋子的客人！”
李九爷似乎见怪不怪，仍旧捻捻胡须，神清气定指指一旁道“谁说大家听腻味了？你瞧小掌柜，我看明明就听得入神的很……”
常渊随即看过去——
只见自家闺女常安乐正双手托腮撑在桌上，露出的两节手腕白皙如藕。手腕上各系着一条红绳儿桃核手串，衬得手腕格外纤细柔弱。
此时的常安乐显然已经听书入了迷，甜杏般的圆脸蛋上，水灵的眸子微微眯起，柳眉微微蹙着，嘴唇紧紧抿着，努着小小的尖下巴。
常老爹一见这闺女这副模样，又好气又好笑，清了清嗓子说道“闺女，时候差不多了，可以落笼上点心了。”
常安乐忽地醒悟过来，应了一声，冲着爹惭愧一笑，便急急赶往后厨。
虽是春天但早晚还是有些峭寒，常安乐身穿一件水红色薄棉夹袄，内里着一件棉麻长衫，露出的杏粉色衣襟和袖口上绣着几朵简单小花儿，下身淡青色的襦裙被她拎起，裙角打了个扣，为的是防止忙碌时走路打绊。虽是简简单单的粗布衣裳，但却衬得常安乐娇俏可爱又利落精神。
一进后厨房，映入眼帘的便是靠墙处的笼屉，一层又一层叠摞起来足有两人高，此时已被袅袅白雾环绕，飘出阵阵香气。
常安乐爬上小竹梯子，掀开覆盖在最上面一层的白纱布，顿时热雾腾起，包子的香味扑面而来。等她眯起眼睛适应这股股热气后，便看到一个个表皮光洁，白白胖胖的大包子骄傲地立在蒸笼中。常安乐用手指小心挨个戳了戳，直到确认每个包子都表皮松软不回缩，才露出了笑容。转头开心地喊了一句“小虎，点心都蒸熟了，可以过来落笼屉了。”
声音刚落下，一个十二三岁浓眉大眼的少年立马上前，麻利地爬上梯子，他一层一层地卸下笼屉，转头催促道：“安乐姐，你去前厅忙吧，这边有我呢！”
常安乐点头叮嘱道：“可要小心别烫到手……”小虎憨憨一笑“知道着呢，放心！”
随即常安乐复又回到前厅，站在案板前，常老爹已把灶堂炉火烧得旺旺的，大铁锅里沸水滚了又滚。
常安乐拿起筛匾，把匾中早先包好的鲜肉小馄饨悉数丢进沸水中，然后麻利地摆开一排空碗，掂起大铁勺，在每只碗中依次放入食盐、花椒粉、香油、小虾米、鸡丝、蛋皮等配料。接着，她又掀开另一口大锅，大勺一舀，在每只汤碗中盛入细火慢炖好的大棒骨头汤。估摸好时间，又一把揭开大锅盖，拿起一只大漏勺在锅里搅上几搅，捞出煮熟的小馄饨，再用力甩上两甩，沥干水份，最后均分好一一倒入汤碗中。
坐在厅中的食客看着常安乐一气呵成的动作，嗅着空气中鲜香味道，早已又馋又饿。见馄饨熟了，纷拥上前“小掌柜，可好了吧？”
“诶，等等……”常安乐稍阻一声，随即麻利地抓起一把切好的翠绿葱花洒入碗中，片刻，伴着热气，葱花的香味也被逼了出来。
食客们再也按奈不住，争先恐后地端走了自己的碗，生怕晚一步就被别人抢了。
此时小虎和几个伙计也端出了一笼笼点心，利索地按照牌号分到每个人桌上。
“来，陈叔，您的蟹黄小笼包，刚出笼，小心烫嘿……”
“秦伯，水晶虾饺，小碟子和山西老陈醋都给您放桌上了……”
“顾大娘，您给孙女点的玫瑰豆沙包，今儿的豆沙现熬的，特别香，你们尝尝……”
“张哥，三鲜烧麦给您打包好了，怕粘皮儿，全用油纸给隔开了，您一回去就让娘子热了吃哈……”
等点心分配完，之前还喧嚷嘈杂的大厅一时安静下来。只见食客们大口大口地咬着着包子，叭唧叭唧地嚼着糖糕，呼哧呼哧地吸着小馄饨，每个人都边吃边满足地叹着气：这小掌柜的手艺，实在是太好了……
每每这时，常安乐总感到惬意而满足，笑眯眯地倚在柜台前，看食客们大快朵颐，真是一件特别快乐的事。
不过常安乐今日份的快乐还没能持续多久，旁边埋头记着账的老爹忽然想起一件重要的大事。
常老爹猛地抬起头，两眼放光，兴奋地搓搓手，对着自家闺女大声来了一句：“闺女，满两年啦！明儿，明儿你又可以去相亲啦！”
