中国山羊饲养历史悠久，早在夏商时代就有养羊文字记载。一千多年前，中国劳动人民就开始饲养山羊，后逐步形成规模。山羊生产具有繁殖率高、适应性强、易管理等特点，至今在中国广大农牧区广泛饲养。改革开放30年来，中国山羊业发展迅速，成就显著。中国山羊分布的地区广，遍及全国，全国有一半以上的省（区）山羊头数超过绵羊。南方一些省（区）不能养绵羊的地方却可以养山羊。
多数学者认为现代家山羊起源于中亚细亚一带的角羊(C.aegagrus)，后者身高90厘米，公羊有长达1米以上的长角。现尚见于小亚细亚、伊朗、阿富汗和巴基斯坦等地山区。也有人认为，栖息于克什米尔、阿富汗和巴基斯坦山区的螺角羊 (C.falconeri)和欧洲的野山羊(C.prisca)也是家山羊的祖先。驯化开始年代约在近8000年以前，是人类最早驯养的动物之一。
中国是世界上山羊品种资源最为丰富的国家。几千年来，劳动人民经过辛勤劳动和精心选择，培育出了伟艳黑山羊等近40个品质优良而又各具特色的山羊品种。
全球已有一百五十多个山羊品种，可以分为以下类别：奶山羊、毛山羊、绒山羊、毛皮山羊、肉黑山羊和普通地方山羊。根据权威部门不完全统计资料全球饲养山羊为10.74亿只。大部分分布在亚非国家，90年代由于生产力水平低下，品种资源的开发利用还没有充分发挥，随着全国人口的不断增长和生产科学的进步，人们对于优质的肉食品的需求越来越大，出现了黑山羊的品种资源在提高人类生活水平的质量，特别是提供蛋白质食品方面将得到充分的开发和利用.
按其经济用途分为：乳用型、肉用型、绒用型三类。
