人参果原名为香瓜茄,亦可称作仙果、香艳梨、艳果。人参果属于茄科的多年生草本植物,果实成熟时果皮呈金黄色,外形似人类的心脏。其果肉味道独特,吃起来脆爽多汁,而且不酸不涩,是一种较受欢迎的水果。
通过《大唐西域记》等历史资料记载明确可以说明早在唐代以前,天梯山就有人参果,人参果是武威的原生特产,只是由于地处偏远,长久以来受自然、交通等条件限制,山区人民信息闭塞、观念保守落后,人参果只是做为自家食用之物,并没有广泛对外宣传推广及销售,所以天梯山人参果在很长一个历史时期,不为人所熟知,通过历史资料证明,天梯山人参果完全是武威的原生特产,并非引进品种。
《西游记》第二十四回记载:在万寿山五庄观。有棵灵根,唤名草还丹,又名人参果。该树三千年一开花,三千年一结果。再三千年才得以成熟。人若有缘,闻一闻能活三百六十岁。吃一个能活四万七千年。